ฟอสซิลด้วยกล้องจุลทรรศน์นี้มีลักษณะคล้ายกับ tintinnid บาคาร่าเว็บตรง สมัยใหม่ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวที่เป็นแพลงก์ตอนชนิดหนึ่ง ฟอสซิล ciliates รวมทั้งนี้ถูกระบุเมื่อเร็ว ๆ นี้ในเงินฝากในมองโกเลียและพวกเขามีอายุมากกว่า 100 ล้านปีกว่าฟอสซิลที่รู้จักกันก่อนหน้านี้ของประเภทนี้ (เครดิตภาพ: ธัญญะ โสกข์)
หินโบราณที่วางอยู่ระหว่างยุคน้ําแข็งขนาดใหญ่สองยุคเผยให้เห็นฟอสซิลที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักสําหรับสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวสองประเภท: foraminifera ที่มีเปลือกหลอดและ ciliates รูปแจกันที่มีขนดก
ทั้งสองมีลักษณะคล้ายจุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่ในปัจจุบัน
แต่สภาพภูมิอากาศที่พวกเขาอาศัยอยู่อาจแตกต่างกันมาก ฟอสซิลปรากฏในหินปูนที่สะสมอยู่บนพื้นมหาสมุทรระหว่าง 635 ล้านถึง 715 ล้านปีก่อน ช่วงเวลานี้ถูกทําเครื่องหมายด้วยเหตุการณ์ “Snowball Earth” สองเหตุการณ์เมื่อน้ําแข็งอาจปกคลุมโลกทั้งใบ
ฟอสซิลเหล่านี้มีอายุย้อนไปถึง 100 ล้านปีก่อนหน้านี้มากกว่า foraminifera และ ciliates ที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักกันก่อนหน้านี้ ถึงกระนั้นนักวิทยาศาสตร์ก็คิดว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้อยู่ได้นานกว่ามากโดยอาศัยการเปลี่ยนแปลงที่สะสมอยู่ใน DNA ของพวกเขาตั้งแต่พวกเขาแยกตัวออกจากญาติสนิท บางคนเชื่อว่าสิ่งมีชีวิตเซลล์เดียวประเภทนี้มีมานานกว่า 1 พันล้านปีแล้ว Tanja Bosak นักวิจัยด้านการศึกษาและผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านธรณีชีววิทยาที่สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์กล่าว
สิ่งมีชีวิตฟอสซิลด้วยกล้องจุลทรรศน์ที่เรียกว่า foraminifera ฟอสซิล foraminifera รวมถึงอันนี้เพิ่งถูกระบุในหินจากนามิเบียและพวกมันมีอายุมากกว่า 100 ล้านปีมากกว่าฟอสซิลที่รู้จักก่อนหน้านี้ในประเภทนี้ (เครดิตภาพ: ธัญญะ โสกข์)
”เราไม่สามารถอ้างได้ว่าเราได้เห็นบางสิ่งที่เหมือนกับสายพันธุ์สมัยใหม่” Bosak “(แต่) ที่นี่เรามีบางสิ่งที่ดูคล้ายกันมากมา 700 หรือมากกว่าล้านปีแล้ว”
ฟอสซิลได้หลบเลี่ยงนักวิจัยไม่เพียงเพราะมีขนาดเล็กมาก แต่ยังเป็นเพราะเงินฝากเหล่านี้ไม่มีหินชนิดหนึ่งที่มักจะเก็บรักษาฟอสซิลโดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งเล็ก ๆ และเปราะบางนี้เธอกล่าว [ภาพถ่ายที่สวยงามของขนาดเล็กมาก]
ฟอสซิลที่เป็นของ foraminifera ถูกพบในหินจากนามิเบียในขณะที่ ciliates
ถูกพบในหินจากมองโกเลีย ทั้งสองประเภทปรากฏตัวครั้งแรกในชั้นของหินที่เรียกว่า cap carbonates ซึ่งวางลงในขณะที่โลกกําลังออกจากสถานะก้อนหิมะก่อนหน้านี้ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อ 716 ล้านปีก่อน
Foraminifera ทั้งโบราณและสมัยใหม่สร้างเกราะป้องกันโดยการเก็บแร่ธาตุเม็ดเล็ก ๆ ที่เกาะติดกับภายนอกโดยใช้สารประกอบที่มีน้ําตาล พวกเขาไม่ใช่สิ่งมีชีวิตที่มีเปลือกเพียงชนิดเดียวที่ Bosak และเพื่อนร่วมงานของเธอพบ พวกเขายังค้นพบอะมีบาที่ดูเหมือนจะสร้างเปลือกหอยประเภทเดียวกัน
แม้ว่านี่จะไม่ใช่หลักฐานฟอสซิลชิ้นแรกสําหรับอะมีบาเหล่านี้ แต่ธรรมชาติของการปกคลุมที่ต้านทานของพวกมันนั้นคลุมเครือในฟอสซิลก่อนหน้านี้ ฟอสซิลล่าสุดเป็นอะมีบาตัวแรกที่แสดงหลักฐานการสร้างเปลือกหอยแบบดั้งเดิม Bosak กล่าว
ในขณะเดียวกัน Ciliates ก็ถูกปกคลุมไปด้วยขนเล็ก ๆ ที่เรียกว่าตา และฟอสซิลที่พบมีลักษณะคล้ายกับสิ่งมีชีวิตที่ทันสมัยและแพลงก์ตอนที่เรียกว่า tintinnids
ชีวิตในเวลานั้นค่อนข้างง่าย แต่ในไม่ช้ามันก็ซับซ้อนมากขึ้น ตัวอย่างเช่นตัวอ่อนสัตว์ตัวแรกปรากฏขึ้นหลังจากสิ้นสุดกิจกรรม Snowball Earth ล่าสุดเมื่อประมาณ 635 ล้านปีก่อน
เป็นไปได้ที่การมาถึงของจุลินทรีย์ที่อุดมสมบูรณ์โดยเฉพาะ ciliates อาจมีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างโดยการช่วยเพิ่มปริมาณออกซิเจนในชั้นบรรยากาศ
แม้หลังจากออกซิเจนอิสระเพิ่มขึ้นอย่างมากในชั้นบรรยากาศการเปลี่ยนแปลงที่เรียกว่าเหตุการณ์ออกซิเดชันครั้งใหญ่ระดับออกซิเจนก็ต่ํากว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบันมาก ciliates อาศัยอยู่ในน้ําผิวดินจากนั้นก็ตายและจมลงนําคาร์บอนอินทรีย์ติดตัวไปด้วยและซุกมันไว้ในตะกอนที่มีออกซิเจนต่ําซึ่งสิ่งมีชีวิตจะสลายตัวอย่างช้าๆเท่านั้น การฝังศพของคาร์บอนนี้หมายความว่าไม่สามารถเปลี่ยนเป็นก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์โดยการหายใจได้ ด้วยเหตุนี้ ออกซิเจนที่เกิดจากการสังเคราะห์ด้วยแสงของจุลินทรีย์ชนิดอื่นๆ เช่น สาหร่ายจึงก่อตัวขึ้น บาคาร่าเว็บตรง
